红线虫（tardigrade），又称“水熊”、“海猪”、“古细胞”等，是一种微型多细胞生物，体长在0.1~1.0毫米之间。红线虫被誉为“世界上最可爱的生物”之一，因为它们有着一个会随着它们的动作而晃动的“头”，四对引人注目的爪子和2条可伸缩的小管状附件。但更加令人惊异的是，它们能够在极端的环境下存活：在极高温度、极低温度、真空环境下都能够存活数天至数十年，不少种类能够承受6倍于大气压强的高压。
据专家介绍，这些与众不同的生存能力得益于红线虫在受到环境压力时，可以进入一种名为“锁定状态”的时间停滞生命周期，其代谢活动几乎停止，使之进入一个“睡眠模式”，直到条件改善后继续生长。近期许多科研人员也在研究红线虫在宇宙环境下的生存能力，其应用前景令人期待。
红线虫的顽强生存能力与憨态可掬的外表赢得了越来越多的科学家和爱好者的喜爱。随着科学研究的不断深入，它们在生化、基因、医学等领域的研究应用将会越来越多，相信它们的可爱与神奇将会向更广泛的群体展示。