工部员外郎是明代的一个机构官职，与工部郎中、主事、员外郎、郎中等职衔并称工部五员。
工部员外郎的工作主要是协助工部尚书和侍郎，管理全国工程和生产事务。例如，监察、组织、调度全国的运河疏浚工程、农田水利事业和海上防御建设工程。在当时，这是一项非常重要的工作，属于能力和技术要求比较高的职位。
据史书记载，明代工部员外郎有很多优秀的官员。其中，黄道周就是一位在任职期间成绩突出的工部员外郎。他主持修建了沙河桥，对中国的交通建设和流通产业做出了重要的贡献。
在中国的官僚体系中，工部员外郎被视为一个高级官职，需要通过科举考试才能晋升。同时，这个职位要求官员具备一定的专业技能，拥有一定的工程师背景和管理能力。