下里巴人，指的是生活在西南地区的一个民族群体，主要分布在云南、四川、贵州、广西、湖南等省份。但是，下里巴人最初指什么呢？
最早，下里巴一词指的是一种民间信仰，是傣族、布朗族、哈尼族、阿昌族等多个民族地区遗留下来的一种信仰体系，被称作“下里巴教”。而这些民族早期没有文字，因此对下里巴教的仪式、祭祀等内容进行口头传承。
这些传统信仰通常由年长和有经验的男性担任仪式的主要执行者，并向年轻人和妇女传授相关的知识和技能。在下里巴教中，仪式和音乐表演被视为传递文化的重要手段。
如今，下里巴人已经有了属于自己的文字，并且很多下里巴人也已经接受了汉族文化的影响。但是，“下里巴教”仍然是下里巴人文化的重要组成部分，在当地民间仍然有具有传统文化意义的活动和节日。