每次观测一些宇宙星系的时候，我们都会看到一群被称为“红移星系”的远古星云。在这些星云之间的距离已经很大，我们需要新的测量长度单位来描述这些距离。此时，光年单位便派上用场。
一光年是多少呢？光年是光在一年内行驶的长度，它大约等于6万亿英里。也就是说，如果一架飞行速度接近光速的飞船从地球出发，要抵达一光年之外的星际目的地，它需要飞行约四年的时间。如果单从速度上来看，飞船需要飞行365万元不等，具体时间还会因为行进路线的长短而略有不同。
那么，如果我们可以研制出一架速度真正接近光速的飞船，它需要飞行多长时间才能抵达距离地球一光年的恒星系统呢？根据爱因斯坦相对论的解释，如果一架飞行速度超过光速的飞船真的存在，那么这个飞船将不可能突破光的速度，因为它需要超过15亿个原子核在一秒钟内穿过点的速度，这就需要无限的能源和动力。所以，即使研制出可以接近光速的飞船，在实际的空间旅行中，我们也需要考虑各种各样的因素，包括宇宙辐射、长时间失重和机械问题等。
光年的单位虽然非常适合宇宙中的距离度量，但是也需要记住的是，我们使用光来跟踪宇宙中的物品和星际其他领域，光本身是一个极其缓慢的事物。所以，虽然光年可以用来描述宇宙中广袤的距离，但我们需要时刻记住它的缓慢性质，以便准确理解它带给我们的视觉信息。