指事字是汉字的一类，以形状象物或事物或抽象意义为字形的字。最早的指事字以人类的生活经验为基础，描述日常事物，后来逐渐衍化成为古代汉字的一种基本形式，如：日、月、火、水等等。指事字在古代的演变过程中，逐渐发展出另外三类汉字，即象形字、会意字和形声字。
指事字和象形字为古代汉字的两大基本形式，分别代表着事物的简单抽象与形象表现。指事字常用于表示抽象概念，如“天”，“地”等词语，通过画出概念所代表的事物谐音，构成了抽象的文字符号。例如，“天”字由于人们相信“天”是圆形的，所以画成了一个圆圈的样子。
随着时间的推移，指事字不断演变，其字形逐渐抽象化。比如，早期的“舟”字，形似一个小船，现在的“舟”字则完全是一种抽象符号了。这种语言的演变，是人类智慧的结晶，也是人类文明的瑰宝。