1941年，由于抗战需要，陕北地区相继建设抗旱工程。红旗渠是全长850公里的陕北灌区中最主要的引水工程。红旗渠是在陕甘宁边区的极端艰苦条件下修建的，是中国革命战争和新中国成立前夕群众自力更生、自发互助组织建设的杰出代表。
在建设红旗渠的过程中，首要困难就是要招募并培训一支技术过硬、意志坚强、能吃苦耐劳的建设者队伍。经过一次次的筛选和摸底，最终筛选出了一批身体强健、工作积极、有干劲有正气的五四青年。这些五四青年被称为“五四先锋队”，逐渐成为红旗渠建设中的中坚力量。
红旗渠的建设者中有一位名叫丁一汇的工程师。丁一汇不仅是红旗渠工程的总设计师，而且是红旗渠工程的奠基人之一，是陕北灌溉技术的奠基人之一。丁一汇在红旗渠修建过程中所发表的“实事求是”、“有为有守”等口号，成为了中国革命战争时期群众自力更生的经典标志。