廿年来，悲惨的苦难，完全没有缓和及减轻的痕迹，巨大的悲惨事实，揭示了贫困、荒谬，以及罪恶的姿态，令人震惊。这些都是靠《悲惨世界》来清醒揭示。本书是法国文学巨匠雨果的代表作，是一部倍受推崇的社会写实小说，第一次跨越人物和阶级的界限讲述人们的梦想，为后来现代派作家打开了新的创作视野。
这部经典发生在18世纪末19世纪初的法国，小说的主人公是重犯让·瓦尔简，他经过十九年的苦役出狱后，过上了一个有尊严、有希望的新生活。他的人生经历反映了法国、乃至整个欧洲的社会现状。小说描述了广泛的社会，从类似瓦尔简的穷人到像梅里的中产阶级，再到像凯比托神父和楚瑞尔船长这样的底层人物。
《悲惨世界》不仅仅是写在人物性格和社会背景上的小说，它深刻地反映了人性。从瓦尔简的坚韧、不息的人性和崇高的道德，到塔那庄爵士的道貌岸然、一心想法力操纵他人的虚伪面目，雨果将人性诠释得淋漓尽致。因此，《悲惨世界》具有极高的思想性，人性与社会背景相互渗透，小说的深度非常之高，读来让人受益匪浅。