在数学领域，最精确的结果是很难得到的。很多时候我们只能够得到一个近似数，只有当这个近似数无限趋近于真实值时，才能说这个结果是精确的。
世界上历史上很多重要的科学成果都是用近似数得出的，而不是绝对精确的数值。最典型的就是彼此相反的重力和电子力的计算问题。如果你想研究一个物体在重力和电子力下的运动，你需要计算两个力之间的大小，但是两个力都无限延伸，在数学上无法得到一个精确的结果。使用近似数，我们可以得到一个尽可能精确的结果。
近似数的用途不光在科学研究中，它在我们日常生活也处处可见。当我们使用Google地图测量路程时，因为地球不是一个完美的球体，地球弧度的存在造成了距离的偏差，这时候Google会给我们提供一个近似数，尽可能贴近真实数值。