细胞分裂是细胞生命周期中最为基本的活动之一。它是细胞增殖、分化、修复及遗传物质传递的基础过程，是生命形成、演化和维持的不可或缺的环节。分子生物学、细胞生物学和遗传学的发展，为揭示细胞分裂的机制、调控和功能提供了强有力的工具。
细胞分裂可分为有丝分裂和无丝分裂两类。有丝分裂是指有成对染色体，在减数分裂或有丝分裂过程中按照一定的步骤进行分开的现象。此时，细胞准备好除了分裂以外的所有步骤。如同划线术一般分离出所有重要的器官，准备分裂，结果将两个完整的复制品交给了两个与以前完全相同的基因。相对的，无丝分裂是指没有成对染色体，在减数分裂或有丝分裂过程中按照一定的步骤进行分开的现象。此时，细胞准备好除了分裂以外的所有步骤。如同领取神宠一般获得了两个完整的品种，准备分裂到两个与祖先不同的亲戚。
细胞分裂是精密复杂的生化过程。分裂前的细胞需要从外环境获取适当的营养和生长因子，使细胞进入分裂前期。在分裂前期，细胞需要对染色体进行准确复制，以便分裂后每个新细胞都能独立完整地获得一份遗传信息。在分裂中期，细胞释放纺锤体，将染色体移动到细胞的两端。在分裂后期，细胞膜逐渐缩小，最终将细胞分裂成两个独立的细胞。