自古而今，人类便开始发展航海。从最早的竹筏木筏到木质船只，直到今天的大型轮船、潜水器，航海技术与船舶设计不断创新，也让更多鲜为人知的历史渐渐浮出水面。尽管如此，始终还有许多名不见经传的沉船在海底默默守护着自己的历史秘密。
而这些沉船若能被发现并加以研究，无疑将为我们了解人类发展史提供新的解读和视角。
沉船考古在中国古代历史研究中也有着十分重要的地位。其中，我国汉代的“南海Ⅰ号”沉船堪称沉船考古领域的杰出代表。
该沉船被发现于岭南半岛海域，距今已有两千年历史。考古学家共在其船舱内发现了11169件文物。这些文物涉及多个领域，包括陶瓷、铜器、铁器、石器、玉器、金银器、纺织品、食品等，其中不乏珍品和稀世之宝。
此外，在江苏南通市海域，还发现了明代神舟——“南通沉船”，其根据考古人员的发掘，南通沉船因遭遇风浪而载着装满瓷器的货船沉没。考古专家从位于4米深的沉船舱内，发现了100余件青花瓷器，各具特色且制作考究，为中国古代制瓷工艺水平史上的重要见证之一。
沉船考古的发现与研究，为科研工作者提供了一个全新的研究领域，对于历史文化和航海技术研究具有现实意义与实用价值。