许多人都听说过牛鞭效应，通俗地讲就是高速下坡液压制动失灵的事故。但其实准确的定义是：一个信息反馈延迟导致的系统不稳定。
换句话说，就是指当一个系统中存在反应滞后的现象时，系统的运行会变得不稳定，甚至会发生剧烈的波动。
牛鞭效应最初是指货车运输过程中，由于每个车间的生产效率不同，货车数量也不同，从而使采购成本发生波动，但这种波动会向上级采购部门传递，最终导致整个供应链上下游的生产和供应系统不稳定。
在物流方面，牛鞭效应意味着传统的中央控制机制并不总是有效的。尽管这种机制可以帮助生产商减少库存，但生产商也必须承担他们所销售产品所引发的需求波动。
而在金融领域，牛鞭效应更深刻地影响着金融市场的波动。在经济危机时期，公众的恐慌可能导致资产价格快速下跌，这种下跌被视为“谴责”，但投资者却往往不会立即透露信息。这种集体的不理智行为可能导致连锁反应，引发系统的崩溃。