相信大家都听说过“海市蜃楼”，那是一种诱人而异彩纷呈的自然奇观，常常在海面上或沙漠中出现。但对于普通人来说，海市蜃楼的形成原理似乎是一个难以解答的谜。
实际上，海市蜃楼是大气光学现象之一，是由大气折射与全反射现象交织而成的。当光线经过不同密度的空气时，会发生斜折射，从而使光线弯曲。而当空气的密度发生不连续变化时，光线会发生全反射，从而形成折射带。这时候，折射带中的像就会被放大，而折射带的上部则被放大得较大，形成虚假的图像，看上去就像“空中楼阁”。
海市蜃楼最早被描述于中国古代著作《列子》中，后来又被欧洲早期探险家所报道。在现代科学的发展下，我们对它的认识也越来越深入。通过实验发现，海市蜃楼的形成需要满足两个条件：第一，近地面的空气密度应该比上层低；第二，应该有高温的地面或水面。只有同时满足这两个条件，我们才有可能看到“海市蜃楼”这一美丽的自然景观。