四大书院，是指南京东路的四个古代著名学府，分别是太学、国子监、东林书院和颐和书院。此四大书院在中国历史和文化上占据着非常重要的地位，也是历史和文化的遗产。于今日之中国，仍有许多人纪念和研究这些书院。
太学：中国古代政治和文化最高教育机构之一。后汉明帝二年(公元58年)始创，四年迁往洛阳，在一千多年中作为统治阶级的教育机关，为全国负责人培养一流人才。太学是在上舍和下舍举行的，首先由老师在上舍讲授文史哲等方面的书籍，接着进入下舍分科，并且即使在考试中也讲究面对面的方式。
国子监：明代以前为国家最高学府，相当于太学。到明代后，国子监由国子监祭酒管理，其地位已逐渐降低。清朝，国子监属于工部，掌管全国的教育考试，也是全国最高的教育机构之一。
东林书院：明朝天启年间于北京东华门外东便门左右创建。当时的创办者为魏忠贤的敌对势力，经是明神宗禁止，于是学院转入江南，最终被永乐元年进士林焕创办于南京。在当时的国内政治和文化场合一举成名。
颐和书院：书院于明代末年成立，自永乐帝即位后，紫禁城内经常有人办学，称为“宫中书院”。嘉靖回京后，就在宫中书院旧址改建了颐和书院，此后书院相继迁址更名，始终不断，在文化与历史的交汇点处优雅地存在着。