公元1730年，清朝第一美女、乾隆帝的皇后——孝庄文皇后的姑姑展昭在被降职三级的宫廷公开羞辱后，只身赴死。但事实究竟是怎样的呢？毕竟展昭也是闻名全国的美女，如何在封建社会的命运中扮演自己的角色呢？
根据历史资料，展昭原名孟广美，是清朝道光年间人。展昭幼年父母双亡，而婶母正是孝庄文皇后。咸丰年间，意外发现展昭的美貌，被孝庄文皇后收入府中，被皇后养大。之后，乾隆皇帝看见展昭，极其倾爱，将其册封为嫔妃。展昭容颜出众，博学多才，深受乾隆爱宠。
但展昭并没有因此逍遥快活。乾隆死后，她被打入冷宫，在零下30度的天气里每天只吃几个馒头。而后皇子多次请求册立她为皇后，却被挫败。嘉庆年间，展昭被降职三级，逐出宫廷。
在宫闱之中，展昭秉持着对于自身的要求。她自修诗书，在宫女中格外用心。在外界看来，她勇于反抗。这些都是她人格的强化。然而，这帮她什么呢？她的尊严，还有美貌都被剥夺了，最后遭受着孤独与耻辱。
即使展昭最终独自死去，她留下来的还有她自己的灵魂。她坚持自己的本性，坚持对于人生意义的追求，是她的个人品质的提升与个性的成长，这是她最为可贵的东西。
展昭的命运让我们知道，无论是哪个时代的女性，都应该用真正的内在努力去赢得尊严与人生的价值。展昭艳史，告诉我们面对自己的命运，人最根本的是人格的强化。