中央处理器（CPU, Central Processing Unit）又称处理器、中央处理器、中央处理芯片，是计算机的核心部件，主要负责执行一系列指令，是计算机最重要的组成部分之一，类似于大脑的作用。
CPU的基本工作原理是将计算机中的程序及指令读入内存，通过总线传送到CPU中。接下来，CPU对指令进行解码、分析，并将结果存储到寄存器或内存中。在处理过程中，CPU需要完成大量的运算、逻辑判断、地址计算等复杂操作。
中央处理器的主频是CPU的重要参数之一，主要指CPU内部时钟的频率，单位是赫兹（Hz），主频越高，表示CPU每秒能执行的指令数越多。
相对于传统的单核CPU，现代CPU一般都采用多核处理器，即在一个CPU中集成多个独立的处理器核心，以实现更高的计算性能。同时，还有许多的技术改进，如超线程技术、动态频率调节技术等，都能够有效提高CPU的性能表现。
中央处理器的发展已经成为计算机性能提升的关键因素之一，是现代计算机领域中不可或缺的重要组件之一。